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イギリス人にとって、家は自分たち家族が住む城であるばかりでなく、大切な資産なのである。
そのような実利的なことばかりではない。
私は、自分の家の裏庭に立つ林檎の木の手入れをしながら、春の白い花、秋の果実、その後のおびただしい落ち葉と、冬の裸木の姿に、確かな時の流れを感じ取る。
イギリスは日本ほど四季がはっきりとしないが、だからこそ、庭の草木や花々の変化に確かめ、楽しむのである。
また、玄関のドアのペンキ塗りや、窓の修理など、古い家の補修に時間をかけることも、イギリスにおける生活の大切な要素である。
家そのものが持つ歴史の中に、住む人間が同化し、家と対話しながら、現在の持ち主として自分自身が、その家の新たな歴史を刻んでいく。
こういうところに、イギリス暮らしの醍醐味がある。
ある意味では、わずらわしいことだが、暮らしを豊かにすることでもある。
日本企業の駐在員は、会社が借りてくれた住宅に住んでいる。
家の補修は家主の仕事であり、入居者が勝手に手を出すことは許されない。
中には、窓の拭き掃除から庭の手入れまで業者にまかせて、自分は何もしないことを自慢する人がいる。
実にもったいない話である。
イギリスに住みながら、この国の暮らしの醍醐味を体験するせっかくの機会を、みずから放棄しているようなものだ。
作家のＩ.Ｋ子氏のベストセラーに『古くて豊かなイギリスの家便利で貧しい日本の家』（Ｄ書房）という本がある。
永くイギリスに暮らす者として、異論を唱えたい部分もあるが、主張の大筋には私も同意する。
彼女は次のように書いている。
「（イギリス人は）家を持った時から、何かにつけて自分の家に関わっていきたいと思っている。
喜びであり、楽しみなのだ。
イギリスでは、家を持った時からが始まり。
家を持つことは、関わり続けること、オンイングケロジェクトーと呼ばれる．」それに対して日本人は、家を持つことを大きな目標とするが、そこで全てを終結させてしまい、その後、家との関わりを深めようとしない、と彼女は指摘している。
Ｉ氏はイギリスに住んではいないが、日英間を頻繁に往復する生活を送っているようだ。
この文章からも、彼女がイギリス人の暮らし方をよく見ていることが分かる。
確かに家族を大事にするイギリス人にとって、家はかけがえのないくつろぎの場所であり、同時に、本当の自分を取り戻す空間でもある。
実際、日本人である私が、こちらで古い家に住み、徐々に気づいたのは、イギリスの家は、人の暮らしの息遣いを整え、安らぎを与えてくれるということだった。
抽象的な表現になってしまったが、日本の狭苦しい一戸建てやコンクリートの箱のようなマンションに比べ、イギリスの住居は、人間らしさを取り戻させてくれる潤いある空間だといえる。
ただし、条件がある。
労力を惜しまず、家やその周囲に気を配ることである。
古い家だから、毎年、何かしら問題は出て来る。
それらを無視して、放置しておくと、さらに問題が多くなる。
家が傷み、さらに不動産としての価値にも影響する。
この点は非常に重要だ。
家を単に仕事を終えて寝に帰る場所くらいにしか考えてない人には、イギリスの家に住むのはやや辛いことかも知れない。
イギリスは日本と同じ島国だから、日本との間に共通する点も多いのではないか、とよくいわれる。
同じ島国とはいえ、江戸期の大半、堅く鎖国を守った日本と、古代から異民族の侵入を経験し、16世紀末以降は逆に世界に進出し、多くの植民地を経営したイギリスの間には、国際感覚の上で大きな隔たりがある。
端的にいえば、現在の両国政府の外交と、世界における影響力の差を見れば分かるであろう。
島国とはいえ、ロンドンから欧州大陸のパリまで、ユーロスターで海底トンネルをくぐれば3時間しかかからない。
無論、飛行機ならもっと早い。
周知のように欧州大陸には今、11ヶ国から成る統一通貨圏がある。
2002年1月から、これらの国々では共通の紙幣と硬貨が通用するようになった。
金融市場では、ユーロという通貨は1999年1月から使われるようになった。
多数のユーロ建ての公社債が発行されており、ユーロの為替や金利の相場が形成されてきた。
イギリス人は、金融マンや投資家のみならず一般の人たちも、かつてフランスのフランやドイツのマルクに慣れ親しんだように、実際の通用紙幣が発行される前から、ユーロという通貨に親しんできた。
周知のように、ユーロ圏は今後東欧などに拡大する方向にあり、さらにいえば、将来イギリスがポンドを棄てて、ユーロを使うようになる可能性だってあるのだ。
ユーロの紙幣や硬貨がイギリスにも流れ込んでいる現在、投資の対象として、ユーロの為替相場や金利に関心が向くのは自然なことである。
ちなみに、2002年初めから2003年にかけて、ユーロとポンドの変動幅はほぼ一八パーセントであった。
2002年2月1日がこの期間の底で1ユーロ＝0.61ポンド。
山（最高値の水準）は、2003年5月20六日で1ユーロ＝0.72ポンドであった。
相場の常で、その動きは1本調子ではないが、とくにイラク戦争後は、地政学的リスクを嫌った世界の投資家が、資金をアメリカから欧州に移したこともあり、ユーロ高が加速した。
もし2002年初めから2003年にかけて、イギリスの投資家がユーロで預金をしておれば、手数料を引いても、為替差益と預金金利でかなりの利益を手にすることが可能だったわけである。
銀行に行けば、ユーロやドルの外貨口座はすぐ開設出来る。
インターネットで、為替や金利のチャートは、いくらでも見ることが出来る。
利用して、ユーロやドルで資産の運用をするイギリス人は増えている。
もちろん、相場は「水もの」であるから、いつも儲かるとは限らない。
ユーロに対してポンド高になれば、ユーロをポンドに換算した時の価値は目減りする。
日本人が円資産をドルに換えて保有していて円高になった場合と全く同じだ。
イギリス人は、ポンド高になってもあまりあわてない。
ユーロ通貨は、フランスなどユーロ圏の国に持って行けば、何の目減りもなく使える。
ポンド高ならば、新たに使うお金をポンドからユーロに換える時、前よりも有利なレートで換えることが出来る。
ユーロに対してポンドが高くなっているからである。
ポンド安になればユーロをポンドに換えて為替差益をとり、ポンド高になればユーロのまま持っていて、欧州大陸で使う。
欧州大陸への距離の近さと往来の頻繁さが、このような肩の凝らない投資法を可能にしている。
彼らにとって、ユーロは親戚なのだ。
他人ではない。
もうひとつ、彼らがユーロを信頼する理由がある。
外貨を保有する投資家にとってこわいのは、高インフレや政情不安による貨幣価値の低下である。
インフレ率が高くなれば、その国の貨幣価値は下がる。
最近のブラジルの通貨危機を思い出せば分かるであろう。
そのような不安がある国の通貨は、長期間持つわけにいかない。
その点、ユーロ圏では、欧州中央銀行（ＥＣＢ）がきびしいインフレ率の目標値を決めており、加盟各国は守るため最大の努力をしている。
とくに欧州経済の中心的存在であるドイツは、第二次世界大戦後の超インフレがトラウマとなり、物価上昇にはきわめて神経質である。
こうした事情から、ユーロは、長期保有しても不安がない通貨として、イギリス人から信頼されている。
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